TikTok의 대안으로 떠오르는 Lemon8

Lemon8(레몬에이트)라는 앱이 순식간에 미국 앱스토어 10위권에 진입했습니다. ByteDance가 소유한 소셜 미디어 앱인 Lemon8이 미국에서 금지될 처지에 놓인 (같은 회사 제품인) TikTok을 대체할 수 있을까요?

Lemon8 소개

Lemon8은 TikTok을 소유한 회사인 ByteDance가 소유한 소셜 미디어 앱입니다. 최근 소셜 미디어에서 입소문을 타며 미국의 많은 사용자들이 Lemon8에 관심을 보이고 있습니다. Lemon8이 부상하는 이유와 앞으로 크리에이터들의 대안이 될 수 있는지 알아보겠습니다.

Lemon8이 뭐야?

(출처 : Appstore Lemon8)

Lemon8은 인스타그램과 유사한 앱으로, 특히, 음식, 미용, 웰빙, 여행 등의 비디오와 사진을 공유하는 소셜 미디어 플랫폼입니다. Lemon8 App의 설명을 보면 취미를 위한 커뮤니티와 쉬운 창작을 대표적인 특성으로 내세우고 있습니다. 사용자 타깃을 아예 젊은 크리에이터들에게 맞춰 패션, 메이크업, 음식, 여향, 가정용품, 반려동물들에 대한 콘텐츠를 공유하라고 하고 있습니다. 또, 쉽게 사진과 동영상을 바로 편집할 수 있는 다양한 편집 도구와 템플릿, 스티커, 필터, 글꼴을 제공합니다. 최근 숏폼 동영상 편집에 최고의 프로그램으로 인기를 끌고 있는 캡컷(CapCut)이 ByteDance가 만든 앱인걸 생각하면 놀라운 일도 아닙니다.

미국 인플루언서들이 마치 Lemon8이 인스타그램, 핀터레스트 및 아마존의 교차점에 있는 새로운 것처럼 묘사하고 있지만, 현실은 중국 대표 소셜 커머스 플랫폼인 Xiaohongshu(작은 빨간 책)의 카피캣으로 보인다는 것이 여러 매체의 의견입니다. Xiaohongshu(샤오훙슈)는 2억 6천만 명의 활성화된 사용자를 보유한 앱입니다. 그렇다고 폄하까지 할 건 아니고, 앱이 심미적으로 매우 만족스러운 것은 사실인 것 같습니다.

Lemon8 인기 급상승 이유

ByteDance의 Lemon8은 3월 말부터 Apple App Store에서 무료 라이프스타일 분야 가장 많이 다운로드된 앱 1위를 기록하며 미국 앱스토어 10위 안에 랭크되었습니다. 데이터 회사인 data.ai는 TechCrunch 기사에 이 앱이 지난주까지는 어떤 App Store에서도 순위권 안에 있지 않았다고 하니 일주일 사이에 놀라운 변화입니다.

최근 인기는 사실 ByteDance의 의도적인 푸시로 인한 결과라는 게 지배적인 의견입니다. TechCrunch의 기사에 의하면 최근 TikTok에서 수많은 크리에이터가 Lemon8에 대해 매우 긍정적인 리뷰를 게시하고 있다고 합니다. TikTok의 #lemon8 해시 태그가 24억 회 이상의 조회수를 기록했다고 하며, 수십 개 이상의 크리에이터의 동영상이 쏟아져 나왔습니다. 다만, 기사에서는 우려스러운 점이 이들 리뷰가 스폰서 콘텐츠로 표시되지 않았다는 것입니다.

Lemon8 vs. TikTok vs. Instagram

그럼 진짜 Lemon8은 TikTok을 대체할 목적으로 ByteDance에서 밀고 있는 걸까요? Lemon8의 구조를 보면 인스타그램, 핀터레스트 및 틱톡이 결합된 모양새입니다. 인스타그램과 같이 사진이나 동영상은 해시태그를 사용해서 검색합니다. 화면 배치나 카테고리는 핀터레스트와 유사합니다. 사용자가 자신의 개인 컬렉션을 저장하는 것 역시 인스타그램처럼 동작한다고 합니다. 짧은 숏폼 콘텐츠를 올리는 소셜 미디어라는 점에서는 틱톡과 비교할 수 있습니다. (실제 TikTok의 영향력이 낮은 국가에서는 이 이유 때문에 Lemon8이 인기를 끌고 있다고 합니다.)

최근 Lemon8의 인기 급상승으로 일부에서는 ByteDance가 TikTok의 백업 계획으로 앱을 포지셔닝한 것이라고 추측하고 있습니다만, 포지셔닝만 본다면 인스타그램의 경쟁자처럼 보입니다. 하여간 인위적으로 점유율을 올리고 있는 Lemon8이 이 인기를 유지해서 인스타그램이나 틱톡 같은 이미 공고하게 세력을 구축한 소셜 미디어 플랫폼과 경쟁할 수 있을지 두고 봐야 할 것 같습니다.

Lemon8 인기가 우려되는 이유

Lemon8은 2020년에 이미 출시된 앱입니다. 주로 일본, 베트남, 말레이시아, 태국, 싱가포르 같은 아시아권에서 처음 출시되었으며, 올해 2월에 미국과 영국에 출시되었습니다. Lemon8이 카피한 Xiaohongshu이 중국 외 시장에서 실패한 반면에, Lemon8은 일본에서 1,600만 다운로드를 기록하는 등 나름 성공적으로 론칭했습니다.

Lemon8의 인기가 인위적이라는 점도 있지만, 소유한 회사가 ByteDance라는 점을 미국에서는 더 의심스러운 시선으로 보고 있는 것 같습니다. 알다시피 TikTok은 개인 정보 보호 문제로 인해 바이든 행정부에서 TikTok을 금지하거나 다른 회사에 판매하라는 최후통첩을 받았습니다. TikTok은 사용자의 키 입력부터 활동들이 모니터링당하고 있다는 비난을 받고 있으며, 캐나다, 호주, 영국, 프랑스, 벨기에, 뉴질랜드 등은 정부 기기에 앱 사용을 금지하고 있습니다.

숏폼 콘텐츠에 대한 수요가 높은 상황에서, Lemon8은 TikTok이 제한되거나 침투하지 못한 시장에서 잠재력을 보여줬습니다. 그래서 미국이나 영국 시장에서 TikTok이 금지될 경우 그 공백을 Lemon8이 채울 수도 있다는 의견도 많습니다. 하지만, TikTok이 금지되면 Lemon8은 괜찮을까요? TikTok이 문제가 된 이유가 개인 정보 보호 때문인데, 스파이 혐의를 받고 있는 TikTok의 소유주인 ByteDance에서 만든 앱에 대해 미국 행정부에서 다른 태도로 대할 이유가 있을까요?

크리에이터가 이동할 것인가?

TikTok 크리에이터가 Lemon8로 이동할지 여부는 예측하기 어렵습니다. Lemon8이 최근 인기를 얻고 있다고는 하지만, 사용자 기반이나 제작자 커뮤니티 등은 비교할 수 없습니다. 성장 잠재력은 있으나 당장 경쟁이 될 거라고는 생각되지 않습니다.

하지만, 뉴욕 타임스에 따르면 Lemon8이 인플루언서들에게 한 달에 10개 이상의 게시물을 작성할 경우 비용을 지불하고 있다고 합니다. 당장 광고 등을 통한 수익을 만들어 줄 수는 없지만 외부의 인플루언서들을 끌어들일 전략은 가지고 있는 셈입니다.

틱톡에서 인기를 끌고 있는 인플루언서의 경우, 틱톡 금지 법안이 통과될 경우 다른 대체 플랫폼으로 빠르게 이동할 필요가 있습니다. 이런 인플루언서들은 당연히 인스타그램이나 유튜브, 트위터 등 다른 플랫폼에서도 활동을 하고 있겠지만, 새로운 대안이 있다면 고려하지 않을 이유는 없습니다. 혹은 얼리 어답터로 시장을 선점하고자 하는 크리에이터들에게도 Lemon8은 매력적으로 보일 수 있습니다. Lemon8은 태생부터 소셜 커머스 플랫폼을 벤치마킹해 만들어졌기 때문에 젊은 세대에게 제품을 판매하고자 하는 브랜드들을 끌어들일 수도 있다는 점이 Lemon8에 시간을 투자할지 고민하게 만드는 점입니다.

마무리

이번 Lemon8의 인기 급상승은 큰 자금을 가진 기업이 여러 인플루언서를 동원할 때 어떤 일이 벌어지는지 보여주는 사례라는 생각이 듭니다. 인기 100위 안에도 없던 App이 순식간에 미국 앱 순위 10위 안에 들어왔습니다. 참 중국인답다는 생각도 들었습니다.

ByteDance가 Lemon8을 미는 이유가 TikTok 금지 법안 때문에 대안을 마련하기 위한 것 같기도 하지만 또는 인스타그램을 대체하려는 의도일 수도 있습니다. 혹은, 이미 미국 시장에서의 퇴출은 기정 사실화하고 Exit 전략을 짜는 걸 수도 있습니다. TikTok 하나만 파는 것보다는 인스타그램과 경쟁할 수 있는 또 다른 매력적인 플랫폼을 실리콘벨리에 팔 수 있다면 더 큰 값을 받을 수 있을 테니까요.

Lemon8의 인기 급상승이 크리에이터의 이동으로 이어질지도 관심 사항입니다. 당장 TikTok 금지 법안 문제도 있고, Lemon8의 수익 모델이 확실한 것도 아니기 때문에 특히 미국 인플루언서들이 간을 보겠지만, 일부는 선점할 기회로 생각해 이동할 수도 있을 것 같습니다.

최근 트위터의 몰락, 틱톡 금지 법안 등 소셜 미디어계에 지각 변동을 일으키는 이슈들이 많습니다. 아직까지는 한국에서는 Lemon8을 사용할 수 없지만 관련 동향은 잘 지켜봐야겠습니다.